Kvantenøkkeldistribusjon (QKD) er en sikker kommunikasjonsmetode som implementerer en kryptografisk protokoll som involverer komponenter fra kvantemekanikk. Den gjør det mulig for to parter å produsere en delt tilfeldig hemmelig nøkkel som bare er kjent for dem, som deretter kan brukes til å kryptere og dekryptere meldinger. Det kalles ofte feilaktig kvantekryptografi, da det er det mest kjente eksemplet på en kvantekryptografisk oppgave.
Selv om de har vært kommersielt tilgjengelige i mange år, fortsetter fremskrittene med å gjøre disse systemene mer kompakte, billigere og i stand til å operere over lengre avstander. Alt dette er avgjørende for at myndigheter og industri skal ta i bruk disse teknologiene. Integreringen av disse QKD-systemene i den eksisterende nettverksinfrastrukturen er den nåværende utfordringen, og tverrfaglige team bestående av produsenter av telekommunikasjonsutstyr, leverandører av kritisk infrastruktur, nettverksoperatører, leverandører av QKD-utstyr, fagfolk innen digital sikkerhet og forskere jobber med dette.
QKD gir en måte å distribuere og dele hemmelige nøkler som er nødvendige for kryptografiske protokoller. Viktigheten her er å sikre at de forblir private, dvs. mellom de kommuniserende partene. For å gjøre dette, er vi avhengige av det som en gang ble sett på som problemet med kvantesystemer; hvis du «ser» på dem, eller forstyrrer dem på noen måte, «bryter» du kvanteegenskapene.